今日微軟舉行了《帝國時代4》前瞻發布會，其中公開了中國和德里蘇丹國文明介紹、首個戰役模式的內容、更多實機演示等等，并宣布游戲將于2021年秋季推出。
在本次發布會之前，我們有機會采訪了來自Relic Entertainment的游戲總監Quinn Duffy先生、藝術總監Zach Schlappi先生以及來自World's Edge的玩家社區主管Emma Bridle女士，請他們介紹了本次《帝國時代4》前瞻發布會中發表內容的更多詳情和一些設計理念。
▲左起：游戲總監Quinn Duffy、藝術總監Zach Schlappi、玩家社區主管Emma Bridle
《帝國時代4》在發售時將提供4個歷史戰役以及8個文明，今日呈現出的諾曼戰役之中玩家可以在不同的任務關卡中扮演許多不同的角色，他們是和這段歷史相關的一代又一代的角色。諾曼戰役展示了他們的目標——希望能從現如今追溯過去的歷史，也希望將歷史帶到人們面前。盡管戰役模式的總游戲時長目前還沒有公開，但他們表示內容非常充實。當我問及戰役模式中是否包含和中國相關的內容時，開發團隊表示目前還不打算談論其它尚未公開的戰役關卡。
對于中國玩家來說，本次發布會中公開的中國文明演示介紹是最吸引人的部分。王朝是中國文明的一個獨特特征：唐朝注重探索，為偵察兵提供速度和視野獎勵。宋朝注重人口繁榮，擁有村莊建筑和諸葛弩單位。元朝注重糧食繁榮，擁有糧倉和火槍兵單位。明朝注重軍事優勢，擁有塔式建筑和擲彈兵單位。
制作組希望能抓住每個文明之中獨特和亮眼的部分，中國文明可能是游戲中最龐大的部分，其中包含了最多的個性化定制的單位和建筑，比如在宋朝時可以建設福建土樓，以帶來更多的人口。地標性建筑也都參考了中國歷史中代表性的文化，朝代系統也反應了歷史的各個時期，還有使用火藥、投彈、火長矛、連弩等等亮眼的兵種。
從藝術設計角度來說，制作組希望展示出那些能突出各個時代的區域性建筑風格，這樣可以讓人更明顯地感受到歷史的進程。他們參考了很多現實中依然存在的建筑來設計游戲，不過出于RTS玩法和現實方面因素的考慮，《帝國時代4》的建筑和兵種的設計需要在藝術還原和游戲玩法兩個方面進行平衡，因此制作組在設計中嘗試將一些建筑進行了復合設計，以呈現出這些地標建筑的精神。
制作組在音樂音效方面也下了很多功夫。隨著游戲中時代的發展，中國文明將會有屬于自己的音樂。樂器的變更會帶來不同時代風格的音樂，語音方面也能聽見語言的進化。他們希望通過全方位的細節進化來呈現中華文明的演變。
盡管每個文明都有相似功能的兵種，但是從視覺上來看每種文明的同類兵種都有獨特之處。玩家們玩過英國再去玩中國、蒙古等文明的時候會發現很多兵種都有它們共通的標志性特征，比如各個文明的弓箭手之類，但是當你拉近鏡頭之后會看到不同文明有著不同的外觀、盔甲等等細節。建筑方面也是如此，除了伐木場采石場等少數幾個建筑是各文明通用的之外，其它建筑都擁有每個文明獨有的外觀。
每個文明都有多個不同的兵種、地標建筑和與之對應的獎勵，開發者表示本作里的中國可能是擁有最豐富的獨特元素的文明。不過制作組最終的目標是要讓每一個文明比起《帝國時代2》那樣更有區別。團隊希望像英國這樣的核心文明能讓《帝國時代》的玩家們回想起一種熟悉的感覺，盡管英國和系列前作相比有很多大大小小的不同之處。
在實機演示中我們可以發現士兵可以在城墻上進行戰斗，制作組表示他們前往了一些現實中的城堡來尋找相關的靈感。團隊的目標是能讓玩家打造被圍墻圍起來的大型城市，并且讓部隊在城墻上戰斗，這個機制會為游戲帶來新的打法和更多戰術，也能幫助輕度玩家更容易防守。
實機演示的戰斗場景中可以看到本作戰斗陣型中士兵的間距更大了，制作人表示這樣的設計也是有意為之的，首先是這樣分散的陣型在面對火炮等范圍攻擊的時候會更有利，其次是可以讓你更清晰地組織戰場中的單位。開發團隊將這個系統稱之為「戰線清晰度」，當雙方的士兵開戰后形成的戰線可以讓你更清晰地分清楚誰是誰，這些士兵并不是亂成一團的。本作的多人游戲預計將支持最多8人對戰，每位玩家的單位上限為200人，也就是最多會有1600個單位出現在多人游戲中，更清晰的戰線想必也能讓玩家在交戰時更容易區分彼此。
當你選擇了一批混合兵種時，他們的陣型是自動排列的，移動時的陣型排列將會按照兵種的弱點來揚長避短，比如自動將更高價值的單位放在陣型中央。游戲中有數個預設的陣型可以選擇，玩家也能設定陣型的方向等細節。
在上手難度方面，制作組花了很多時間來調整新手的用戶體驗，他們進行了一定范圍的測試并且得到了很多研究數據用來確保輕度玩家能得到最棒的體驗，那些可能從沒玩過《帝國時代》系列或是RTS游戲的人可以很容易理解本作的UI、建造技巧以及游戲目標等等。
值得一提的是，此前在“決定版”中廣受好評的孫子兵法也將在《帝國時代4》中出現，當你有了基礎之后可以通過它來進一步提升技巧。游戲中也有多種AI難度供選擇，在和AI對戰或是戰役模式中都可以選擇適合你的難度來游玩并逐步提升技巧，一位開發者讓他12歲的兒子來試玩本作，他在首次游玩幾個孫子兵法挑戰任務的時候就能很好地過關。
最后，制作組知道中國有很多《帝國時代》的玩家，他們希望向中國的玩家表示問候，并且很樂意聽到中國玩家的聲音。
